Я кивнул.

— Только чтобы они не приходили в себя. Приступай, я сейчас вернусь.

Сам я отправился в сокровищницу. Помимо «убеждающего» артефакта, очередного перстня, я прихватил немного похожий на хрустальный фломастер жезл «мертвого сна». Сперва я хотел подержать бандитов в одном из саркофагов рядом с принцессами, но потом решил, что этого ещё заслужить надо, и поменял план. Когда я вернулся, Золт уже закончил работу. Я прикоснулся жезлом к лежащим на полу мужикам; вот так, теперь не нужно будет о них заботиться — кормить там, в туалет водить…

— А теперь отнеси их во дворец — скомандовал я Золту. — В кладовку там какую-нибудь, или что-то в этом роде…

— Я отнесу их в тюрьму — кивнул анимат.

— Так у меня там и тюрьма есть? — поднял я бровь. — С арестантами?

Золт кивнул.

— Нужно будет как-нибудь посмотреть… — пробормотал я. — Ладно, неси.

Интересно, когда я привыкну ко всему этому настолько, что совсем перестану удивляться?… Я вздохнул.

Ну, здесь закончено, можно возвращаться к принцессам и моему турне. Я вернул жезл в сокровищницу и телепортировался.

Телевидение — великая сила. Можно столько интересного о себе узнать…

Путевые заметки, Россия

Традицию просмотра местного телевидения я не нарушал и в России; единственно, здесь это стало совсем местное телевидение, региональное, а то и городское. И уже на следующий день после истории с бандитской засадой у меня на квартире телевидение преподнесло мне очередной сюрприз. Где-то на Чукотке в совершенно неинтересных местных новостях, уже когда я собирался выключать телевизор, вдруг промелькнуло знакомое лицо. Знакомое-то знакомое, но вот сообразить, где же я его видел, я никак не мог. Тут обладателя смутно знакомого лица показали снова; пожилой мужчина, как говорится, представитель народов крайнего севера… Корреспондент брал у него интервью.

— Почему вы решили провести эти соревнования?

— Людям необходимо что-то, что позволит сплотиться и отвлечься от пьянства. Мы планируем в дальнейшем проводить подобные мероприятия ежегодно.

— Вы не только депутат, но и потомственный шаман. Люди говорят, что идею проведения соревнований вам подсказали духи…

И тут я вспомнил. Это же тот шаман, которого я видел во сне! Я его ещё послал курить бамбук…

Как оказалось через буквально несколько секунд, все виды соревнований, организованных шаманом-депутатом, оказались связаны с удочками. Бамбуковыми… Ловля рыбы, забрасывание крючка в цель, ещё что-то… Похоже, он понял моё пожелание как руководство к действию, хотя и довольно своеобразно… Я в некоторой прострации выключил телевизор и пообещал себе впредь серьёзнее относиться к снам.

Гжельский позвонил буквально на следующий день.

— Я организовал вашу встречу с руководителем тех, кто вами интересовался.

— Когда?

— Завтра в час. Ресторан «Роза Востока», он будет за столиком у стены, под синим светильником.

— Хорошо. Это всё?

— Да, больше ничего.

— Вот и хорошо…

Закончив разговор, я задумался. Брать принцесс или нет? Пожалуй… Да, пусть это будет ещё одним жестом уверенности в себе. К тому же, полагаю, скоро уже можно будет возвращать их в хранилище, так что пусть прогуляются. А из аниматов возьму Золта в виде браслета… Они, аниматы, утверждают, что скоро необходимость в этом отпадёт, но пока что моё состояние лучше контролировать. Ну а пока, пожалуй, вернусь во дворец…

Итак, следующий день, двенадцать пятьдесят. К ресторану подъехала моя, без ложной скромности, роскошная машина (всё-таки пригодилась не только на одну поездку…). Из машины сперва вышел я, наряженный в очередной строгий, но чрезвычайно дорогой костюм (бриллиантовые запонки в комплекте); открыл дверь, помогая выйти Глее (она просто была ближе, чтобы помочь выбраться Теодоре, нужно было обойти машину). Затем к нам присоединилась Теодора, старательно демонстрируя, что ей посторонняя помощь и не требуется, и мы втроём вошли в ресторан.

Помещение оказалось практически пустым. Впрочем, того, кто был мне нужен, я всё равно вряд ли спутал бы с кем-то. Крепкий мужчина лет сорока с квадратным лицом выделялся даже не дорогим костюмом — мой всё равно дороже — и не золотыми перстнями на пальцах, заставившими вспомнить о Майнстриме. Просто столь уверенное лицо и хозяйская поза сразу привлекали внимание, в тоже время вызывая желание его внимания избежать.

Обнаружив «цель», я, прежде чем приблизиться к нему, окинул повторным, более внимательным взглядом зал. Парочка охранников у входа, отсутствовавших в ресторане в мой предыдущий визит, бросались в глаза сразу, но больше явной охраны заметно не было. В принципе, у нас здесь всего лишь не самый крупный провинциальный город, и бандиты тоже не самые крупные… А если я кого-то и не заметил, всё равно это неважно.

Я подошёл к нужному столику, придерживая принцесс за попы — это гораздо приятнее, чем за талии, как я делал сначала.

— Андрей, — представился я. — Нужно поговорить.

Бандит окатил меня взглядом с изрядной долей пренебрежения, задержав его, уже с масляными нотками, на принцессах, затем махнул рукой в сторону стульев.

— Николай — соизволил представиться он. Я уселся и постарался поймать его взгляд; уклоняться он не стал. Отлично… Вкупе с кольцом на моей руке у бандюка нет шансов.

— Вы попытались влезть в мои дела и уже потеряли двоих людей — без предисловий начал я. — Не советую продолжать попытки, вы связались с тем, что вам не по зубам. Примите к сведению сами и передайте остальным: я не планирую лезть в ваши дела, но и настоятельно не советую лезть в мои. Вопросы?

Бандит медленно, с странным, немного растерянным выражением лица, покачал головой. Я встал.

— Значит, на этом можно закончить. Вот здесь — я положил на стол листок бумаги — написано, где находятся ваши люди. Мне они не нужны, так что забирайте. Если будет следующая партия, друг друга вы уже не увидите. Пойдём, принцессы. Здесь я закончил.

Бандит остался сидеть, ничего не сказав. Охрана у дверей выглядела удивлённой, но тоже никак не прореагировала, когда я с девушками выходил. Из ресторана я решил вернуться в свою квартиру, переодеться во дворце, а потом — куда-нибудь, где сейчас лето, на пляж. Последний выход… А потом верну принцесс в хранилище и начну, наконец, толком изучать историю Бахамута и свои способности.

Я, задумавшись, вёл машину к дому — и ехать-то всего ничего… — как вдруг что-то вытянутое, пробив лобовое стекло, угодило мне в лоб. Боли я не почувствовал, а предмет отскочил и упал на пол — видимо, металл. Впрочем, рассматривать его я не стал — позже. Руки сами вывернули руль, заставляя машину выписывать зигзаги по удачно пустой дороге, а нога нажала на…

Нет, не газ. Я затормозил и выскочил из машины. Нужно найти стрелка… К тому же мне-то что, а вот принцесс могут и подстрелить. Не стоит разбазаривать ценности, они мне ещё пригодятся…